Ako u hrani koju svakodnevno unosimo u organizam nema dovoljno kalcijuma, telo će ga uzimati iz kostiju, jer je u njima deponovano oko 95% ukupnog kalcijuma. On će se zatim koristiti za vitalne funkcije kao što su one u membranama ćelija i prenosu impulsa u mozgu.
Ukoliko telu nedostaje vitamin D, kalcijum unesen u organizam neće se moći apsorbovati, pa se kao posledica toga kod odraslih ljudi javlja osteomalacija i osteoporoza (omekšavanje kostiju i prelomi), a kod dece rahitis (krivljenje kostiju kod dece).
Vitamin D važan je i za apsorpciju fosfora, drugog važnog sastojka kostiju i zuba. Nedostatak kalcijuma i fosfora kod dece može uzrokovati nedovoljno stvaranje zubne gleđi, što kasnije dovodi do propadanja zuba.
Novija istraživanja pokazala su da aktivni oblik kalcitriol utiče i na beta-ćelije pankreasa (gušterače), koje luče inzulin, pa se kod ljudi kojima nedostaje vitamin D javljaju poremećaji u izlučivanju inzulina.
Vitamin D primenjuje se i u lečenju nekih oblika raka, jer se pokazalo da kalcitriol utiče na rast i diferencijaciju ćelija kože i ćelija važnih za imunitet. Koristi se i u lečenju nekih autoimunih bolesti, kao što su multipla skleroza, reumatoidni artritis i šećerna bolest.
